工業主要是指原材料收集和產品加工制造的工業或工程。工業是社會分工發展的產物，經歷了手工業、大機器工業、現代工業等幾個發展階段。

工業是第二產業的重要組成部分，第二產業主要分為輕工業和重工業。2014年，中國工業總產值達到4萬億美元，超過美國成為世界第一大工業生產國。

工業是生產現代勞動手段的唯一部門，它決定著國民經濟現代化的速度、規模和水平，在當代世界各國的國民經濟中起著主導作用。工業還為自身和國民經濟其他部門提供原材料、燃料和動力，為人們的物質文化生活提供工業消費品；也是國家財政收入的主要來源，是國家經濟獨立、政治獨立和國防現代化的根本保證。另外，在社會主義條件下，發展工業是鞏固社會主義制度的物質基礎，是逐步消除工農差別、城鄉差別、體力勞動和腦力勞動差別，促進社會主義向共產主義過渡的前提。

工業是國民經濟中最重要的物質生產部門之一。工業生產主要是加工或組裝自然資源和原材料的過程。這是一個工資相對較高但工作辛苦的行業。從事這個行業的人，要求有一定的身體素質和技能。